Doustne środki antykoncepcyjne mogą pomóc w zmniejszeniu liczebności szarej wiewiórki

Naukowcy projektują środki antykoncepcyjne, by ograniczyć populacje szarej wiewiórki. Plan stosowania doustnych środków antykoncepcyjnych do kontrolowania populacji wiewiórki szarej w Wielkiej Brytanii robi duże postępy i może wkrótce zostać przetestowany w próbach terenowych, twierdzą rządowi naukowcy.

Wiewiórki szare to gatunek inwazyjny w Wielkiej Brytanii, wprowadzony z Ameryki Północnej w latach 70. XIX wieku. Stanowią problem dla dzikiej przyrody, w tym zagrożonych wiewiórek rudych.

Pierwotnie wykorzystywano je jako gatunek ozdobny do dekoracji ogrodów rezydencji, zanim zdano sobie sprawę z wyrządzonych przez nie szkód. Wiewiórki szare są również zagrożeniem dla drzew. Mogą zabijać lub okaleczać drzewa, pozostawiając blizny, które stanowią punkt wejścia dla innych szkodników drzew i chorób, które mogą hamować ich wzrost. Stanowią szczególny problem dla odmian liściastych, w tym dębu, które są ważne z ekologicznego punktu widzenia, ponieważ wspierają tak wiele innych gatunków.

Szacuje się, że w Wielkiej Brytanii żyje około 3 milionów gryzoni inwazyjnych. Naukowcy próbowali znaleźć sposoby na ich powstrzymanie, ale większość zawodziło. Tradycyjnym sposobem zarządzania populacją wiewiórek szarych jest ich ubój. Ale wiewiórki szare szybko się rozmnażają, a populacje mogą szybko się odbudować.

Najnowszy projekt może pomóc w wyeliminowaniu szarej wiewiórki w Wielkiej Brytanii bez konieczności zabijania jej.

Środek antykoncepcyjny jest produkowany przez Agencję Zdrowia Zwierząt i Roślin (Apha), a dalsze testy są przeprowadzane w celu zapewnienia, że jest bezpieczny i skuteczny. Zespół opracował również specjalny lej do karmienia z obciążonymi drzwiami zaprojektowanymi tak, aby trzymać z dala gatunki inne niż wiewiórki.

Podawanie zwierzętom środków antykoncepcyjnych jest bardziej humanitarną alternatywą i ostatecznie jest bardziej skuteczne – mówi główny naukowiec projektu, dr Giovanna Massei z rządowej Agencji Zdrowia Zwierząt i Roślin (APHA). Dodaje, że jej zespół opracował szczepionkę, która skłania układ odpornościowy do ograniczenia produkcji hormonów płciowych, co powoduje bezpłodność zarówno samców, jak i samic wiewiórek.

Minister środowiska Richard Benyon powiedział: „Wiewiórka szara jest gatunkiem inwazyjnym, który powoduje niewypowiedziane szkody na brytyjskiej wsi, gdzie szkodniki te nadal niszczą nasze raczkujące drzewa liściaste, takie jak dąb, zdzierając korę i zakłócając delikatną równowagę między przyrodą i bioróżnorodnością, jednocześnie zmniejszając naszą zdolność do radzenia sobie ze zmianami klimatu”.

„Dlatego nadal wspieramy UK Squirrel Accord i Apha, ponieważ te ważne badania dotyczące doustnej antykoncepcji wykazują obiecujące oznaki, które mogą pomóc w wyeliminowaniu szarej wiewiórki w Wielkiej Brytanii w sposób nieśmiercionośny, a także w odzyskaniu naszej ukochanej czerwonej wiewiórki. ”

Gideon Henderson, główny doradca naukowy w Departamencie Środowiska, Żywności i Spraw Wiejskich, powiedział: „Kontrola płodności może być skuteczną metodą uzupełniającą inne podejścia do zarządzania dziką fauną i florą. To… badanie ma na celu wytworzenie immunoantykoncepcji, którą można podawać doustnie szarym wiewiórkom poprzez mechanizm dostarczania specyficzny dla gatunku.

„To innowacyjne badanie ma ogromny potencjał, aby zapewnić skuteczną, łatwą do zastosowania i nieśmiercionośną metodę zarządzania populacjami wiewiórek szarych. Pomoże wiewiórkom rudym – powrócić do ich naturalnych siedlisk, a także chronić brytyjskie lasy i zwiększyć bioróżnorodność”.

Rządowi naukowcy prowadzący badania twierdzą, że środek antykoncepcyjny dla wiewiórek szarych powinien być gotowy do użycia w ciągu dwóch lat.