Zanieczyszczenie - składniki niepożądane, np. spaliny w powietrzu, metale ciężkie w glebie itp. w określonej substancji środowiska naturalnego; zakłócają równowagę biologiczną, wywołaną niekorzystnymi zmianami fizycznymi i chemicznymi właściwościami powietrza, wody, gleby i organizmów żywych. Przez zanieczyszczenie rozumie się emisję, która może być szkodliwa dla zdrowia człowieka lub stanu środowiska, powodować szkodę w dobrach materialnych, pogarszać walory estetyczne środowiska lub kolidować z innymi uzasadnionymi sposobami korzystania ze środowiska.