Próchnilec maczugowaty (Xylaria polymorpha)

Wstęp
Sezon
Występowanie
Wygląd
Plecha próchnilca maczugowatego składa się, podobnie jak u wielu innych nadrzewnych workowców z jego rodziny, z podkładki (stromy), zarodni bezpłciowych (konidialnych) oraz postaci płciowej (doskonałej, teleomorfy).
Podkładka to warstwa mocno zbitej grzybni, zbudowanej z wyjątkowo silnie posplatanych strzępek. Można ją potraktować jako swego rodzaju zbiorowy owocnik, rodzący zarówno zarodniki bezpłciowe (konidia) jak i płciowe (askospory). U opisywanego tu gatunku będzie ona bocznie spłaszczona, nieregularnie maczugowata w kształcie, z ledwo dostrzegalnym, króciutkim trzonkiem, silnie zdrewniała, twarda w dotyku. Osiąga zwykle 40 – 100 x 10 – 30 mm. U młodych egzemplarzy będzie szara, potem coraz bardziej brunatna, brązowo-czarna, wreszcie cała smoliście czarna.
Wrażenie matowości przy dotknięciu podkładki próchnilca maczugowatego wynika z podziurawienia jej niezliczonymi otworkami (zwanymi w tym przypadku ostiolami). Każda taka ostiola prowadzi ku właściwym, niepozornym owocników, w przypadku workowców z rodzaju próchnilec zaliczanych do perytecjów (otoczni) czyli mikroskopijnych owocników o gruszkowatym bądź okrągłym kształcie.
Teleomorfa próchnilca maczugowatego to właśnie owe straszące dzieci „palce umarlaka”. Będzie delikatniej nakrapiana, a jednocześnie ciemniejsza od podkładki. Osiąga do 25 mm grubości przy 25-100 mm wysokości.
Zarodniki bezpłciowe (konidia) opisywanego gatunku tworzą się wiosną. Uwalniane są z całej powierzchni podkładki, pokrytej zarodniami. Charakteryzują się diploidalną (podwójną) liczbą chromosomów i wymiarami 6-7 × 10-13 μm.
Zarodniki płciowe (workowe, askospory) próchnilca maczugowatego zawiązują się latem i jesienią. Wydostają się ostiolami. Charakteryzują się haploidalną (pojedynczą) liczbą chromosomów oraz wymiarami 5-9 × 20-32 μm.
Próchnilca maczugowatego najłatwiej pomylić z pokrewnym próchnilcem długotrzonkowym Xylaria longipes. Ten ostatnie będzie smuklejszy i drobniejszy, o mniejszych zarodnikach (tak 5,5-7,5 na 13-16 µm), rozwijający się na gnijącym drewnie klonów.
Spośród gatunków ginących i prawnie chronionych dość podobne mogą być pewne buławki Clavariadelphus, szczególnie pałeczkowata C. pistillaris i spłaszczona C. ligula. Buławki różnią się od próchnilca jaśniejszymi barwami.
Właściwości
Zastosowanie
Trwają wytężone badania nad jak najszerszym wykorzystaniem próchnilca maczugowatego w biotechnologii na skalę przemysłową. Wydzielane przezeń enzymy, zwłaszcza lakaza katalizuję utlenienia przy udziale tlenu atmosferycznego wielorakich związków organicznych, tak naturalnych jak sztucznych, głównie aromatycznych (o budowie pierścieniowej).