Kiedy zjemy zmodyfikowany genetycznie bekon?

Naukowcy stworzyli świnie, które są odporne na jedną z najbardziej kosztownych chorób zwierząt na świecie. A osiągnęli to dzięki niewielkiej zmianie w DNA zwierząt ‒ wynika z badań opublikowanych na łamach czasopisma  „Journal of Virology”

PRRS (wirus zespołu rozrodczo-oddechowego świń) uważany jest za jedną z „najdroższych” chorób świń. Choroba wywoływana przez tego wirusa przyczynia się do powstawania zaburzeń ze strony układu oddechowego i rozrodczego, a w konsekwencji do śmierci. Obecnie PRRS występuje niemal we wszystkich krajach charakteryzujących się intensywną produkcją trzody chlewnej. Wirus ten kosztuje przemysł wieprzowy w Stanach Zjednoczonych i Europie około 2,5 miliarda dolarów rocznie. Naukowcy postanowili rozwiązać ten problem.

Zespół badaczy z Roślin Institute w Edynburgu, tak zmienił DNA zwierząt, by stały się one odporne na tę śmiertelną chorobę.

Udało się to osiągnąć dzięki zastosowaniu technologii GE, która umożliwia wycinanie i wklejanie genów. GE różni się od szeroko stosowanej technologii modyfikacji genetycznej. Pierwsza z nich polega na dokładnej zmianie DNA organizmu, podczas gdy druga charakteryzuje się wprowadzeniem obcych sekwencji genetycznych do żywej istoty. Nowa technika jest zdecydowanie tańsza od tradycyjnych metod modyfikacji genetycznych.

Co dokładnie zrobili naukowcy?

Badacze zastosowali edycję genów, aby usunąć mały odcinek DNA świni. Ale ta stosunkowo niewielka zmiana uniemożliwia wirusowi PRRS uzyskanie punktu zaczepienia na powierzchni komórek świni. Następnie naukowcy wystawili na atak PRRS cztery świnie poddane edycji genów. Żadne ze zwierząt nie zachorowało.

Kierownik badań Dr Christine Tait-Burkard podkreśliła, że do świni nie wprowadzono żadnych obcych genów. Dodała, że dotychczasowe obserwacje wykazały, że zmiany w DNA zwierząt nie wpłynęły negatywnie na ich zachowanie czy zdrowie.

”Wszystkie świnie nadal są świniami … z odciętą tylko małą sekcją DNA. Najważniejszą rzeczą, jaką ta zmiana zrobi, jest … zapewnienie dobrostanu zwierząt, ponieważ zwierzęta będą odporne na śmiertelną chorobę” ‒ powiedziała.

Edycja genetyczna jest trwała, więc odporność na choroby będzie przekazywana z pokolenia na pokolenie w wyniku naturalnej hodowli.

Co z dobrostanem zwierząt?
 
Krytycy doświadczenia mówią, że stworzenie odpornych na chorobę zwierząt zniechęci rolników do poprawy dobrostanu zwierząt hodowlanych. Helen Browning prezes organizacji Soil Association uważa, że takie podejście nie rozwiązuje źródła problemu.

Helen Browning od 30 lat trzyma świnie na swojej ekologicznej farmie w północnym Wiltshire. Twierdzi, że przebywanie zwierząt na wolnym powietrzu i stosowanie wyższych standardów dobrostanu powoduje, że są one mniej podatne na choroby.

”Jeśli do wzmocnienia odporności na choroby używa się edycji genów i nie zachęca się firm do zmiany sposobu ich hodowli, to mamy do czynienia z próbą rozwiązywania problemu, a nie ze zwalczaniem jego przyczyn” ‒ powiedziała Browning BBC News.

Kiedy do sklepów trafi zmodyfikowany genetycznie bekon?

Na pewno nie w ciągu najbliższych kilku lat. Chociaż technologia jest już prawie gotowa, brak jest odpowiednich przepisów.

”Przede wszystkim potrzebujemy szerszej debaty na temat dopuszczalności mięsa modyfikowanego genetycznie, wchodzącego do naszego łańcucha żywnościowego, aby pomóc przywódcom politycznym w informowaniu o sposobie regulacji tych technik” ‒ powiedziała dr Tait-Burkard BBC News.

”Musimy również przeprowadzić badania długoterminowe, aby potwierdzić, że te zmiany genetyczne nie mają żadnych nieprzewidzianych negatywnych skutków dla zwierząt. Jeśli te badania zakończą się sukcesem, a społeczeństwo zaakceptuje technologię, wówczas będziemy dążyć do współpracy z hodowcami trzody chlewnej w celu włączenia tej technologii w proces hodowli”.

Zatem przyjdzie nam jeszcze trochę poczekać, zanim zjemy kanapki z bekonem od świnek odpornych na PRRS. Oby jak najdłużej…