Długość ciała sięga 2 m, wysokość w kłębie 1 m, masa ciała waha się w granicach 150 -250 kg. Samice są zwykle większe od samców. Tak jak inne tapiry gatunek ten ma przysadzisty, beczkowaty tułów i mocne nogi. Ciało ma opływowy kształt co stanowi przystosowanie do przedzierania się przez gęste zarośla. Zad znajduje się wyżej niż kłąb. Głowa jest duża, nos długi i mięsisty, zrośnięty z górną wargą tworzy wrażliwą i ruchliwą trąbę. Przednie kończyny są czteropalczaste, tylne -trójpalczaste. Na końcu palców znajdują się małe racice. Ogon jest bardzo krótki. Ciało ma barwę ciemnobrązową, przez kark biegnie pasmo krótkiej, szczeciniastej grzywy. Ubarwienie młodych jest odmienne -ich ciało pokrywają jasne smugi i plamy, dzięki którym zlewają się z otoczeniem.