Żółw błotny (Emys orbicularis)

Żółw błotny to średniej wielkości żółw o gładkich tarczach pancerza i silnych kończynach z palcami zakończonymi pazurami. Ogon stosunkowo długi. W zależności od płci tęczówka może mieć barwę pomarańczową (u samców) lub żółtą (u samic), źrenica jest okrągła. Ubarwienie przeważnie oliwkowo-brązowe, najczęściej z licznymi drobnymi, jasnożółtymi plamkami rozsianymi na całym ciele. Zdarzają się jednak osobniki zupełnie ciemne. Plastron (pancerz brzuszny) z dużymi, jaśniejszymi plamami o nieregularnym kształcie. Wyróżnia się kilkanaście podgatunków, zasiedlających różne rejony. Samce są nieco mniejsze od samic, mają bardziej wklęsły plastron i wyraźnie dłuższy i grubszy ogon.

Żółw błotny zamieszkuje północno-zachodnią część Afryki, zachodnią część Azji oraz południową i środkową Europę. Mimo tak dużego obszaru występowania jest zwierzęciem coraz rzadszym a na wielu terenach zachowały się tylko reliktowe populacje. W Polsce spotykany w kilku ostojach, m in. w Poleskim Parku Narodowym, Drawieńskim Parku Narodowym a także w Parku Narodowym Bory Tucholskie, w puszczy augustowskiej i na terenie kilku wydzielonych rezerwatów oraz parków krajobrazowych.

Żółw błotny najchętniej zasiedla tereny bagienne lub leśne, z dużą ilością oczek wodnych, zarastających jezior a także wolno płynące rzeki i gęsto porośnięte starorzecza. Woda jest jego podstawowym środowiskiem życia: tutaj poluje, szuka schronienia. Doskonale pływa i nurkuje a pod wodą może przebywać nawet do godziny. O ile opuści wodę, zawsze przebywa w jej pobliżu, często wygrzewa się w promieniach słońca przebywając na korzeniach czy kłodach wystających z wody. Jest gatunkiem płochliwym, aktywnym w ciągu dnia. W sen zimowy zapada we wrześniu lub w październiku a budzi się w kwietniu lub w maju. Zimuje zagrzebany w mule na dnie zbiorników wodnych.
 

Żółw błotny godów odbywa wiosną, w zależności od panujących temperatur od kwietnia do czerwca.  Samica w odpowiednio nasłonecznionym, suchym miejscu kopie kilkunastocentymetrową jamkę, w której składa 6-16 jaj. Ma to miejsce przeważnie na przełomie maja i czerwca, zaraz po zniesieniu jaj gniazdo jest zasypane i starannie maskowane. Młode żółwie, o długości około 2-3 cm legną się w sprzyjających warunkach po dwóch miesiącach, z końcem sierpnia. W chłodniejszych latach może dojść do zamierania zarodków, chociaż niekiedy, w dobrze zabezpieczonych gniazdach, wylęg może nastąpić wiosna następnego roku. Dojrzałość płciową uzyskuje w wieku kilkunastu lat, a w sprzyjających warunkach może dożyć nawet ponad 120 lat.