Nowy plastik wykonany z DNA jest biodegradowalny i łatwy do recyklingu

Nowy plastik wykonany ze spermy łososia i oleju roślinnego jest odnawialny, wymaga niewielkiej ilości energii do wytworzenia i jest łatwy do recyklingu i rozkładu.

Dayong Yang i  zespół naukowców z chińskiego Uniwersytetu Tianjin odkryli, że poprzez zmieszanie nici DNA z nasienia łososia z substancją chemiczną pochodzącą z oleju roślinnego powstaje miękki, podobny do żelu materiał. Hydrożel, po uformowaniu w różne kształty i liofilizacji daje produkt, który przypomina plastik. Naukowcy stworzyli już kubek, puzzle i cząsteczkę DNA z ekologicznego plastiku.

Plastik stanowi duże obciążenie dla środowiska, ponieważ powstaje z produktów petrochemicznych, których produkcja wymaga dużej ilości ciepła i substancji toksycznych. Także utylizacja jest problematyczna – jego rozkład zajmuje stulecia, a recykling mocno kuleje.
 
Dlatego coraz więcej osób pracuje nad alternatywami dla plastiku, które są mniej szkodliwe dla naszego środowiska naturalnego.

Dayong Yang i jego zespół z Uniwersytetu w Tianjin chcieli stworzyć materiał, który rozwiązałby te problemy. Twierdzą, że produkcja plastiku opartego na DNA generuje o 97 procent mniej emisji dwutlenku węgla niż produkcja tworzyw polistyrenowych. Zanurzanie przedmiotów stworzonych z hydrożelu w wodzie zamienia je z powrotem w żel, który można przekształcić w nowe przedmioty, co oznacza, że łatwo je poddać recyklingowi. Plastik może zostać rozłożony przez enzymy trawiące DNA, jeśli nie jest już potrzebny.

Ale nowy materiał ma też pewne ograniczenia. Fakt, że w kontakcie z wodą ulega degradacji, ogranicza jego wykorzystanie. Rozwiązaniem może być zastosowanie dodatkowej wodoodpornej powłoki, ale to z kolei utrudniłoby recykling. Naukowcy uważają, że mimo swoich wad, plastik z nasienia można wykorzystać do produkcji przedmiotów, które nie mają kontaktu z wodą, m. in. elektroniki. 

Chociaż zespół chińskich naukowców stworzył swoje surowce z nasienia łososia, DNA można znaleźć w każdym kodzie genetycznym żywej istoty na Ziemi. Oznacza to, że możemy technicznie wytwarzać plastik z innych zrównoważonych źródeł, takich jak odpady z upraw, glony lub bakterie.