Słynny wypielęgnowany trawnik w King’s College zamienił się w kwietną łąkę

Nieskazitelny trawnik czy dzika łąka? Ogrodnicy z King’s College w Cambridge zerwali z setkami lat tradycji, decydując się nie kosić legendarnego trawnika, który przylega do rzeki Cam. W ciągu ostatnich czterech lat na jego miejscu wyrosła łąka z dzikimi kwiatami, a różnorodność biologiczna bardzo dynamicznie się rozwija.

Uprawa trawnika jest bardzo popularną, wielowiekową tradycją w większości krajów zachodnich. Jednak chociaż te jednolite zielone koce są świetne do uprawiania sportu, nie sprzyjają one najzdrowszym naturalnym siedliskom.

Utrzymanie jednolitego ogrodu trawiastego jest droższe, bardziej czasochłonne i gorsze dla środowiska niż pozwolenie na przejęcie władzy przez naturę.

Aby to udowodnić, zespół z King’s College złamał długoletnią tradycję. W 2019 roku po raz pierwszy powstrzymał koszenie kultowego trawnika uczelnianego Back Lawn i posadził mieszankę dzikich kwiatów w wierzchniej warstwie gleby.

Posypany makami, chabrami i stokrotkami trawnik ożył. Zgodnie z nowymi odkryciami, kolorowy ogród wielkości boiska do piłki nożnej jest obecnie domem dla ponad 3,6 razy większej liczby roślin, pająków i owadów niż pobliskie trawniki.

W rzeczywistości biomasa bezkręgowców żyjących na łące jest 25 razy większa niż na zwykłym trawniku i obejmuje dwa razy więcej gatunków wymagających ochrony.

Naukowcy twierdzą, że w 2021 roku na łące było około cztery razy więcej ginących gatunków roślin niż kiedyś na trawniku.

Wkrótce wraz z kwiatami pojawiły się owady, a wraz z nimi drapieżniki. Naukowcy twierdzą, że miejscowe nietoperze żerują teraz na łące trzy razy częściej.

„Byłam naprawdę zaskoczona skalą zmian na tak małym obszarze” — zachwyca się ekolog roślin Cicely Marshall z University of Cambridge.

„Dla gatunków, które mogą szukać owadów na odległość kilku kilometrów w ciągu jednego wieczoru, to niewiarygodne, że nasza mała łąka wpłynęła na zachowanie [nietoperzy]” – dodaje.

Na początek łąka została obsiana tylko 33 gatunkami roślin. Już teraz występuje w nim co najmniej 51 innych gatunków. Co więcej, żaden ogrodnik nie musi kosić, nawozić, podlewać ani spryskiwać tych roślin pestycydami.

Dzikie łąki mogą z czasem magazynować dwutlenek węgla. Naukowcy szacują, że łąki mogłyby zaoszczędzić około 1,36 tony emisji dwutlenku węgla na hektar rocznie, głównie z powodu braku konieczności koszenia i braku nawożenia.

„Wiele osób kosi swoje trawniki, ponieważ zawsze tak robiły” — mówi Steve Coghill, ogrodnik z University of Cambridge. „Istnieje przekonanie, że krótko skoszony trawnik pokazuje, że bardziej dbasz o ogród”. Ale zerwanie z tą tradycją może być aktem większej troski.

Studenci i pracownicy Cambridge z pewnością nie mają nic przeciwko. W ankiecie przeprowadzonej wśród kilkuset mieszkańców King’s College naukowcy odkryli, że wielu studentów woli dziką łąkę od samych trawników. Niektórzy twierdzili, że uważają trawniki za „pretensjonalne” lub „sterylne i nie zachęcające”. Większość uznała łąkę z dzikimi kwiatami za bardziej estetyczną.

Badanie mówi także, iż miejskie trawniki w Wielkiej Brytanii są doskonałą okazją do ochrony różnorodności biologicznej. Na przykład w porównaniu z trawnikiem łąka w Cambridge odbija znacznie więcej światła słonecznego, co zdaniem naukowców może pomóc w „utrzymaniu chłodniejszego mikroklimatu miejskiego w obliczu przyszłego globalnego ocieplenia”.

„Ludzie, którzy zrobią pierwszy krok, mogą pomóc innym dostrzec korzyści. Szanowane, wybitne instytucje, takie jak King’s College, mogą pełnić rolę wzorów do naśladowania, które mogą wpływać na opinię publiczną”.

Badanie zostało opublikowane w Ecological Solutions and Evidence.