Żółw jaszczurowaty (Chelydra serpentina)

Masywny, drapieżny żółw z silnymi szczekami i charakterystycznym długim ogonem, nazywany jest niekiedy żółwiem kajmanowatym lub skorpuchą jaszczurowatą.
Wygląd
Żółw jaszczurowaty to masywny żółw o nieco groteskowym, pokracznym wyglądzie. Duża głowa z niewielkimi oczami i nozdrzami zakończona jest charakterystycznym, hakowato wygiętym pyskiem z mocnymi szczękami. Szyja dość długa, zazwyczaj zwinięta, karapaks spłaszczony, stosunkowo niewielki z trzema rzędami rogowych guzów. Kończyny silne, zakończone palcami spiętymi błona pławną, z mocnymi pazurami. Charakterystyczny jest długi, sięgający 2/3 długości pancerza ogon, z niewielkim grzebieniem na górze. Ubarwienie ciała jednolite, przeważnie żółto-brązowe lub oliwkowe w różnych odcieniach. Pancerz często obrośnięty glonami, co nadaje mu zielonkawy odcień. Wyodrębniono kilka podgatunków różniących się ilością wyrostków skórnych na brodzie oraz zasięgiem występowania. Samce są mniejsze od samic.
Występowanie
Żółw jaszczurowaty spotykany jest w Ameryce Północnej (południowa Kanada i USA) poprzez całą Amerykę Środkową , aż po północną część Ameryki Południowej.
Środowisko i tryb życia
Żółw jaszczurowaty zasiedla rozmaite zbiorniki wodne, preferując wody stojące lub te o wolnym przepływie. Najczęściej spotykany na bagniskach lub w płytkich, w zamulonych jeziorach i rzekach. Przeważnie zanurzony w płytkiej wodzie czatuje na zdobycz, jednak w okresach suszy spotykany także na ladzie, gdzie w pobliżu brzegów poszukuje pokarmu. Poluje z zasadzki, na krótkich dystansach potrafi ścigać ofiarę, chociaż nie jest najlepszym pływakiem. Na lądzie jest dość ociężały, jednak zaskoczony często nie ucieka lecz zaciekle się broni. Uzbrojony w pokaźne szczęki i mocne pazury potrafi zadać bolesne i głębokie rany. Z racji swojego agresywnego temperamentu, siły i rozmiarów dorosłe osobniki w praktyce nie mają wrogów naturalnych.
Rozmnażanie
Po godach samica żółwia jaszczurowatego kopie jamkę w ziemi, niedaleko od wody. Składa tam przeważnie 20-40 jaj (wyjątkowo do 80) które następnie starannie przykrywa ziemią i liśćmi. Przy sprzyjających temperaturach i wilgotności, po 2-4 miesiącach klują się żółwiki, mierzące wtedy około 3 cm, zupełnie czarne. Ich płeć uzależniona jest od temperatury inkubacji, jednak z uwagi na różny rozkład temperatur w gnieździe w praktyce jedno gniazdo opuszczają najczęściej osobniki obu płci.
Pokarm
Żółw jaszczurowaty jest drapieżnikiem polującym na wszelkie zwierzęta o odpowiedniej wielkości. Zjada rozmaite bezkręgowce (najczęściej różne skorupiaki i owady), ryby a także płazy (kijanki jak i stadia dorosłe) i gady (jaszczurki i węże). Dieta jest uzupełniana okazjonalnie o pisklęta lub niewielkie ptaki wodne które uda mu się upolować. Zjada ponadto padlinę a niekiedy pokarm jest uzupełniany o rośliny wodne lub opadłe owoce.