Żółw ozdobny (Trachemys scripta)

Wygląd

Żółw ozdobny jest gatunkiem reprezentowanym przez trzy podgatunki. Za oczami występują pasy barwy czerwonej, pomarańczowej lub żółtej (w zależności od podgatunku). Barwa skóry zielona, oliwkowa lub brązowa, żółto paskowana. Karapaks jest owalny, masywny i wypukły. Barwa karapaksu oliwkowa lub brązowawa, w żółte pasy (szerokość pasów różna u podgatunków). Plastron (dolna część pancerza) żółty, gładki lub w ciemne plamy. Występuje dymorfizm płciowy. Samice są większe od samców. Ponadto samice mają węższy i krótszy ogon. Młode osobniki mają zielony pancerz i skórę w żółte, zielone lub ciemnozielone paski. Starsze osobniki czasem ciemnieją.

Występowanie

Żółw ozdobny pierwotnie zamieszkiwał wschodnie i środkowe tereny Ameryki Północnej: od północno-zachodniej Indiany po południową Georgię oraz zachodni Teksas i Oklahomę. W związku z dużą popularnością w domowej hodowli zasięg występowania żółwi ozdobnych drastycznie się rozszerzył. Obecnie spotykany jest również między innymi w Ameryce Środkowej, Europie (również w Polsce) oraz południowo-wschodniej Azji. W większości nowych areałów staje się gatunkiem inwazyjnym.

Środowisko i tryb życia

Żółw ozdobny nie jest wybredny. Występuje w różnorodnych siedliskach: od wód płynących rzek, strumieni i rowów melioracyjnych, po wody stojące – jeziora, oczka wodne, zbiorniki retencyjne. Preferuje zbiorniki dobrze nasłonecznione i porośnięte bujną roślinnością. Coraz częściej spotykany w pobliżu człowieka, np. w miejskich parkach i ogrodach. Hibernuje w stawach lub jeziorach. Żyje do 30-40 lat. Ma status zagrożenia najmniejszej troski (kategoria LC na liście IUCN).

Rozmnażanie

Zwierzę jajorodne. Do rozrodu żółw ozdobny może przystępować kilkukrotnie w roku. Krycie odbywa się między marcem a lipcem. Składanie jaj następuje między majem a lipcem. Samica kopie dołek, do którego następnie złoży jaja (od 6 do 25) i przysypuje je glebą. Inkubacja trwa od 2 do 3 miesięcy. Młode od razu po wykluciu są samodzielne. Zimują w komorze lęgowej. Samice osiągają dojrzałość płciową między 5 a 7 rokiem życia, przy długości ciała 15-19 cm. Samce dojrzewają nieco wcześniej, między 3 a 5 rokiem życia, przy długości ciała 10 cm.

Pokarm

Żółw ozdobny jest wszystkożerny. W jego diecie można znaleźć pokarm zwierzęcy (owady, skorupiaki, mięczaki, ryby oraz larwy płazów), padlinę oraz pokarm roślinny.