We wrocławskim zoo na świat przyszedł manat!
Podobnie jak inne Syreny (a dokładniej wg. najnowszej systematyki – Brzegowe), manat karaibski całkowicie przystosował się do życia w wodzie, nie mając tylnych kończyn. Słabe owłosienie ciała może odgrywać rolę w zmniejszaniu narastaniu glonów na ich grubej skórze. Przeciętny manat ma długość 2,7-3,5 m i waży 200-600 kg, a samice są na ogół większe od samców. Największy osobnik w historii ważył 1 655 kg i mierzył długość 4,6 m. Kolor manata jest szary lub brązowy. Płetwy posiadają również trzy lub cztery paznokcie.
Manat karaibski (Trichechus manatus latirostris) jako podgatunek manata jest największym ze wszystkich współcześnie żyjących syren. Ponad trzydzieści lat badań prowadzonych przez uniwersytety, agencje rządowe i organizacje pozarządowe przyczyniły się do zrozumienia ekologii i zachowania manatów na Florydzie. Występują w rzekach słodkowodnych, w ujściach rzek oraz w wodach przybrzeżnych Zatoki Meksykańskiej i Oceanu Atlantyckiego. Na wolności przeżywają do 28 lat a w hodowlach rekord to 69 lat.
Manat jest zaskakująco zwinny w wodzie, potrafi np. robić salta pod wodą i pływać na plecach. Nie jest terytorialny i nie ma złożonych zachowań związanych z unikaniem drapieżników, ponieważ ewoluował w obszarach bez naturalnych drapieżników. Drapieżniki ssaków morskich, takie jak duże rekiny, rzadko (jeśli w ogóle) występują w siedliskach zamieszkałych przez ten gatunek.
Na podstawie ich zachowania sugeruje się, że manat może komunikować się przy użyciu feromonów, jak ich krewny, słoń.
Manaty są roślinożerne i żywią się ponad 60 gatunkami roślin wodnych zarówno w słodkiej jak i słonej wodzie. Spożywają także ryby i małe bezkręgowce. Zazwyczaj pasie się przez 5 lub więcej godzin dziennie, konsumując od 4% do 10% masy własnego ciała. Ponieważ manaty żywią się roślinami ścierającymi zęby są one często zużywane i wymieniane wiele razy przez całe życie. Wszystkie zęby trzonowe mają podobny kształt, ale różnią się rozmiarami. Wymiana zębów odbywa się w kierunku do przodu. Manaty nie mają siekaczy. W rzeczywistości, siekacze zostały zastąpione przez rogowate płytki dziąsłowe.
Chociaż manaty to w większości samotne stworzenia, tworzą stada w okresie rui. Samice rodzą swoje pierwsze młode w wieku od siedmiu do dziewięciu lat. Większość samców osiąga dojrzałość płciową przed ukończeniem trzech lub czterech lat. Okres ciąży wynosi od 12 do 14 miesięcy. Zwykle rodzi się jedno cielę, choć w rzadkich przypadkach odnotowano dwa. Młode rodzą się z zębami trzonowymi, co pozwala im spożywać trawę morską w ciągu pierwszych trzech tygodni życia.
Polowano na nie przez setki lat na mięso i skórę, a dalej poluje się w Ameryce Środkowej i Południowej. Nielegalne kłusownictwo, a także kolizje ze statkami, są stałym źródłem ofiar śmiertelnych na manatach. Dodatkowo, stresy środowiskowe, takie jak zimne wody, powodują szereg problemów zdrowotnych dla manatów, takich jak immunosupresja, a nawet śmierć.
38% zgonów manatów, w latach 1995-2005, było spowodowanych działaniami człowieka, takimi jak łodzie, urządzenia do kontroli wody, sprzęt rybacki i toksyczne chemikalia. Dlatego też strategie ochrony obejmujące skuteczne programy edukacji publicznej i egzekwowanie polityki publicznej jest przydatne w zarządzaniu tragediami spowodowanymi przez ludzi. Badacze zdecydowanie sugerują, że temperatura jamy ustnej manatów, częstość akcji serca i szybkość oddychania powinny być silnie monitorowane podczas wszystkich interwencji człowieka, takich jak badania terenowe, ratownictwo i niewola. Ponadto, ponieważ badania wykazały, że śmierć nie wydaje się być częstym wynikiem wychwytywania, uważa się, że wychwytywanie i opieka są niezbędne dla manatów zamieszkujących na Florydzie, Portoryko i Belize. Według The Society for Conservation Biology cztery cele ochrony manatów to ochrona przyrody, zarządzanie ochroną, edukacja i polityka.
